La «insidias» ocultas del rey portugués para evitar la gesta naval más grande de España

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Agustín R. Rodríguez se zambulle en «La primera vuelta al mundo, 1519-1522» (Edaf, 2019) en la expedición de Magallanes y Elcano

«Desde que abandonamos esta bahía hasta la jornada presente, habíamos recorrido más de 14.460 leguas y logrado la circunvalación del mundo, de levante a poniente. El lunes 8 de septiembre echamos el ancla junto al muelle de Sevilla y descargamos la artillería completa». Con estas palabras dio por finalizada el aventurero italiano Antonio Pigafetta una de las gestas navales más destacadas de la historia de España: la primera vuelta al mundo. El mismo evento que cumple este año nada más y nada menos que 500 primaveras. Aquel viaje se extendió durante tres años (de 1519 a 1522) en los que Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano tuvieron que hacer frente a un millar de vicisitudes para lograr su objetivo inicial: encontrar una nueva ruta hasta las islas Molucas.

La mayor parte de los inconvenientes se relacionaron con las dificultades provocadas por la navegación de la época. Desde las molestas lluvias, hasta las privaciones de alimento. Sin embargo, los marinos también tuvieron que hacer frente a la envidia del monarca luso Manuel I. Un rey que, arrepentido por haber despreciado a Magallanes, hizo todo lo posible para que la gesta no se completara con éxito bajo el paraguas de la Corona hispana. Así lo confirma a ABC el Doctor en Historia y académicoAgustín R. Rodríguez González: «Se opuso frontalmente a ella, tanto por vía diplomática como por medios insidiosos, desde la conspiración, amenazas y algunas cosas más, como por medio de la fuerza, cuando todas las anteriores fracasaron».

Rodríguez sabe bien de lo que habla, pues no ha pasado ni un mes desde que ha presentado su última obra: « La primera vuelta al mundo, 1519-1522» (Edaf, 2019). Libro en el que, por primera vez en nuestro país, se analiza tanto el viaje de Magallanes y Elcano, como las causas que permitieron que se produjera y su posterior significado para Europa. La obra, además, arriba hasta las librerías en un momento de ebullición política en torno al 500 aniversario de la gesta y después de que la Real Academia de la Historia emitiera un dictamen (a petición del director del diario ABC) en el que se confirmaba la «plena y exclusiva españolidad» de la primera vuelta al mundo. El académico está de acuerdo con esta apreciación debido a que «fue realizada bajo los auspicios de Carlos I y de Juana de Castilla».

Además de narrar de forma pormenorizada los ataques de los buques portugueses a la flota de Magallanes y Elcano, Rodríguez analiza también gestas mitificadas como la primera vuelta al mundo que llevó a cabo el corsario Sir Francis Drake para gloria de la bandera inglesa. Gesta acometida… ¡Más de medio siglo después que la sufragada por Carlos I! Durante su narración de la circunnavegación británica, el académico desvela hechos tan destacados como que el que fuera uno de los enemigos más odiados de la historia de nuestro país pudo completar su viaje gracias a «las cartas, derroteros y demás documentación» elaborada por los navegantes de nuestro país y que llegó a raptar a varios marineros «para que le orientasen».

La nueva obra de Rodríguez también deja un hueco para explicar las circunnavegaciones organizadas por otros países a partir del siglo XVII. Entre ellas destaca la que orquestó Holanda, el «verdadero enemigo de España» a pesar de que los ingleses han querido venderse como tal. «Su escuadra partió el 13 de septiembre de 1598, dando inicio así a un largo y penoso viaje, tardando no menos de catorce meses en llegar al Estrecho de Magallanes y embocar el entonces llamado Mar del Sur», añade el académico en su obra. La misión estuvo plagada de ataques, batallas y hasta una matanza de marineros. Mención aparte requiere la vuelta al mundo de la vacuna, viaje organizado por el médico militar Francisco Javier Balmis y Berenguer para llevar a América una cura efectiva contra la viruela.

1-¿Cuál fue la importancia de la gesta de Magallanes y Elcano?

Fue realmente única en la Historia del Mundo: una cosa era suponer que la Tierra era una esfera y otra demostrarlo cumplidamente, con el añadido de probar que el mundo era un lugar comprensible para la mente humana, sin prodigios ni zonas especiales, haciendo posible la primera globalización, en la que todos salimos ganando, pese a los inevitables costes.

2-¿La primera vuelta al mundo debería ser recordada como una gesta española o portuguesa?

Indudablemente fue una gesta española, por más que participaran en ella Magallanes y algunos otros nacidos en Portugal, realizada bajo los auspicios de Carlos I y de Juana de Castilla.

3-¿Cómo veían los portugueses a Magallanes? ¿Era para ellos un héroe?

Las valoraciones han sido un tanto ambivalentes, por un lado orgullosos de que un paisano fuera el promotor del proyecto, por otro dolidos de que lo realizara bajo la bandera de otro país, que por muy vecino y hermano que fuera, era considerado un competidor en la expansión ultramarina. E incluso antes de Colón, con los problemas por Canarias y el norte de África.

4-¿Llegó Magallanes a España rechazado por Portugal?

Magallanes, que era más soldado que navegante, y que había participado en la expansión portuguesa en luchas, de las que le quedó una cojera por heridas en combate, se sentía poco y mal recompensado, pidió nuevos honores al rey de Portugal, que fueron rechazados tajante y duramente, por ello probó suerte en España. Y aquí sí que obtuvo el apoyo necesario, repitiéndose el caso de Colón.

5-¿Qué buscaba en realidad Magallanes? ¿Pretendía circunnavegar el mundo?

Realmente seguía con el sueño de Colón: llegar al fabuloso Oriente navegando siempre hacia el Oeste, y en concreto a las Molucas, las islas de las especias, entonces de gran demanda en Europa. Pero nunca se planteó dar la vuelta al mundo.

6-¿Cuántos marinos españoles componían la tripulación?

Las cifras varían según las fuentes, en general predominaban vascos y andaluces, con representaciones de prácticamente todas las regiones de España. Pero cabe recordar que, por entonces, los dominios de Carlos I incluían no solo España, sino buena parte de Italia, la herencia de los Hausburgo, y, por supuesto, el Sacro Imperio. Y además Sevilla, puerto por entonces de llegada y salida de la navegación a América, había recibido a gran cantidad de europeos de todas las procedencias, atraídos por las increíbles oportunidades que ofrecía tan colosal empresa como era el Nuevo Mundo.

7-¿Atacó Portugal a la flota española para evitar la gesta?

Las órdenes de Manuel I de Portugal fueron tajantes: detener y apresar a cualquier buque de la expedición que navegara por aguas o tocara en puertos dominados por Portugal. Así apresaron a la nao “Trinidad” en las Molucas, tras su fracasado intento de volver cruzando el Pacífico a América, o a 13 tripulantes de la “Victoria” cuando quisieron comprar provisiones en Cabo Verde. Incluso cuatro naos portuguesas armadas salieron a apresarla, aunque Elcano supo evadirlas.

8-¿Cómo calificaría el papel del rey portugués en esta aventura?

Se opuso frontalmente a ella, tanto por vía diplomática o intentando halagar con promesas a Magallanes como por medios insidiosos, desde la conspiración, amenazas y algunas cosas más, como por medio de la fuerza, cuando todas las anteriores fracasaron.

9-¿Cómo debería ser recordada por los españoles esta circunnavegación?

Como un hecho trascendental en la Historia del Mundo, y por muchos motivos, no sólo geográficos, sino desde lo económico a lo cultural, realizado con muy escasos y precarios medios, pero con una fuerza de voluntad realmente formidable, unida a una gran pericia marinera y una enorme capacidad de sufrimiento.

10-¿Cómo fueron las condiciones del viaje?

Realmente terribles: con buques que a lo largo de tres años de navegación hacían agua, con velamen destrozado, sin provisiones salvo arroz hervido, el cuero del aparejo o ratas, sufriendo el escorbuto por falta de vegetales frescos y con el trabajo incesante en las bombas para achicar el agua.

11-¿Fue Elcano recibido como un héroe en España?

Efectivamente, la noticia corrió por toda Europa como un reguero de pólvora, comentando la hazaña, incluso con el lema que le otorgó Carlos I de: “Primus circundedisti me”, pero lo cierto es que las recompensas materiales fueron escasas.

12-¿Cómo se tomó el rey portugués la consecución de este suceso?

Bastante mal, como era de esperar: a Elcano hubo que ponerle escolta, y la siguiente expedición española a las Molucas, mandada por Loaisa y con Elcano como segundo jefe y asesor náutico, degeneró en una pequeña guerra en las islas entre españoles y portugueses por su posesión, al final resuelta diplomáticamente por un tratado entre los dos países.

Origen: La «insidias» ocultas del rey portugués para evitar la gesta naval más grande de España