28 marzo, 2024

¿Por qué tantos animales son oscuros por arriba y claros por debajo? – BBC Mundo

A veces nos fascinan tanto que no nos detenemos a pensar por qué son así o asá. Por suerte, hay otros que sí se hacen preguntas y buscan las respuestas. En este caso, un pintor del siglo XX y unos biólogos del siglo XXI.

Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!

De venados a pingüinos, de gusanos a tiburones… muchos animales son oscuros por arriba y claros por debajo. ¿Lo has notado?

Esa coloración tienen un nombre. O más bien varios: Contracoloración, contrasombreado, contrasombra o ley de Thayer.

El último nombre nos remite al artista estadounidense Abbott Handerson Thayer, la primera persona que estudió y luego describió e ilustró este patrón de coloración en su libro «Concealing coloration in the Animal Kingdom» (Coloración de camuflaje en el Reino Animal), publicado en 1909.

Los animales son pintados por la Naturaleza más oscuros en las partes que son más iluminadas por el cielo y viceversa»

Abbott Handerson Thayer en «Concealing coloration in the Animal Kingdom», 1909.
THINKSTOCK

No fue el primero en notar esa característica claroscura, ya el zoólogo inglés Edward Bagnall Poulton lo había hecho, pero Thayer formuló una hipótesis que se ha mantenido desde entonces.

La contracoloración -plantea- es resultado de la evolución y le sirve al animal para camuflar su forma, para esconderse de los depredadores o, si son los depredadores, de sus presas.

Thayer usó un dibujo sencillo para ilustrar el efecto.

Círculos con distintos grados de oscuro para ilustrar el efectoImage copyrightCONCEALING-COLORATION IN THE ANIMAL KINGDOM

«Animales coloreados por la Naturaleza como en A, el cielo los ilumina como en B, y los dos efectos se cancelan mutuamente, como en C. El resultado es que su gradación de luz-y-sombra, con la que los objetos sólidos se manifiestan al ojo, se borra del todo…», explicó.

LEER  Algunos peces nadan hacia sus depredadores debido al aumento del CO2 en el mar

En otras palabras, ese truco reduce el contraste -que es la que resalta el volumen de las masas y las hace más fáciles de detectar- de manera que la forma parece más plana.

Como buen pintor, también lo mostró a color:

Actias lunaImage copyrightCONCEALING-COLORATION IN THE ANIMAL KINGDOM
Image captionUn Actias luna en varias posiciones muestra cómo, si está invertido -con la parte clara de cara a la luz- su presencia es obvia, pero en la posición indicada, desaparece.
conejoImage copyrightCONCEALING-COLORATION IN THE ANIMAL KINGDOM,
Image captionY esta hermosa pintura de un conejo muestra cómo todo depende de la perspectiva: si se deja ver la panza, lo detectan con mucha más facilidad que si se acuesta sobre ella y sólo deja ver el lomo.

Con todo y sus dibujos, además del trabajo de otros que le siguieron, la teoría nunca ha sido probada experimentalmente.

Hasta ahora.

Con la ayuda de tubos de cartón pintados y unos pájaros del bosque aparentemente dispuestos a colaborar, investigadores de la Universidad de Bristol, Inglaterra, acaban de arrojar luz sobre este fenómeno.

«Queríamos probar esta hipótesis con muchos depredadores en un estudio de campo y como muchas orugas son contracoloradas -quizás efectivamente para camuflarse pero de pronto para protegerse de los rayos ultravioletas-, creamos orugas artificiales», le explica a la BBC el biólogo Innes C. Cuthill.

Las presas eran tubos de papel impreso con diferentes gradientes de sombra del mismo verde de las zarzas de los parques de Bristol, en las que las pusieron.

«Por suerte, los encargados de los parques tienden a tolerar nuestras excentricidades«.

LEER  Las causas secretas por las que España se convirtió en inesperado refugio de judíos en la II Guerra Mundial
Gusano de controlImage copyrightCORTESÍA DE INNES C. CUTHILL
Image captionEste es un «gusano» pintado todo con el mismo tono de verde: su forma es obvia debido a sus sombras cuando le da la luz del Sol. La hipótesis es que por eso el riesgo de que se lo coman es más alto.

Adentro tenían harina de gusano, para que los pájaros que las detectaran se las comieran a pesar de que eran cilindros de papel.

«Pusimos cientos de orugas. Una de las ventajas de este tipo de experimentos es que puedes hacerlos con muestras de gran tamaño», señala Cuthill.

Más tarde volvían a chequear cuáles habían «perdido su vida».

«Lo que conseguimos fue una medida de supervivencia de estas orugas artificiales, bajo luz natural, con todos los depredadores que naturalmente las cazan».

Y la diferencia fue notable.

Gusano contracoloreadoImage copyrightCORTESÍA DE INNES C. CUTHILL
Image captionAunque no lo parezca, este «gusano» está contracoloreado -es oscuro encima y claro debajo-, por eso contrarresta el efecto de la luz del Sol: nota la diferencia con el anterior. La reducción de sombras hace que a distancia se vea más plano. Además, su color coincide mejor con el de la hoja. Más de estos «gusanos» sobrevivieron.

Además de confirmar la centenaria hipótesis, «el descubrimiento clave fue que el gradiente de contracolor tiene que coincidir muy bien con las condiciones de luz para ser efectivo», dice el biólogo.

En ese sentido, en los días muy soleados, las orugas que tenían un contraste más pronunciado entre el verde oscuro y el claro tenían más chance de sobrevivir; en los días nublados, lo contrario.

LEER  Conversaciones Sagradas: el Impacto del Misterioso Libro de Soyga | Ancient Origins España y Latinoamérica

Es un camuflaje que no juega con rayas o puntos, aunque sí con color. Entre más cercano éste sea al de su entorno, menos riesgo para el animal.

Pero lo novedoso ese otro factor: aquel que juega con luces y sombras para restar volumen y por ende presencia… aunque sólo sea en apariencia.

Tres cabras salvajesImage copyrightORI~
Image captionCabras salvajes que, de lejos, se funden con su entorno.

Origen: ¿Por qué tantos animales son oscuros por arriba y claros por debajo? – BBC Mundo

Uso de cookies

Este sitio web utiliza cookies para que usted tenga la mejor experiencia de usuario. Si continúa navegando está dando su consentimiento para la aceptación de las mencionadas cookies y la aceptación de nuestra política de cookies, pinche el enlace para mayor información.plugin cookies

ACEPTAR
Aviso de cookies

Este sitio web utiliza cookies. Al continuar utilizando este sitio, acepta nuestro uso de cookies.